全球最大的搜索引擎Google公司12月13日晚宣布，該公司將與美國紐約公共圖書館以及哈佛大學、斯坦福大學、密歇根大學和牛津大學的圖書館合作，將這些著名圖書館的館藏圖書掃描制作成電子版，放到網上供讀者閱讀。屆時，Google將成為全球最大的網上圖書館。

通過掃描技術將普通圖書儲存到電腦上，這并不新鮮。Google這項計劃的過人之處在于，它未來提供的網上閱讀圖書數量巨大，而且還可以通過公司著名的搜索引擎檢索。紐約公共圖書館館長保羅·勒克萊爾說：“這是將我們的資料提供給其他人的巨大機會，它可以解決一個古老的問題：如果人們無法找到我們，那我們應該如何找到他們呢？”

目前已與Google展開合作的密歇根大學圖書館管理員約翰·威爾金說：“有人會擔心，這是圖書館終結的開始。但我們必須這么做，這樣才能使圖書館業恢復活力，更有意義。”

斯坦福大學和密歇根大學的圖書館，已經同意將全部館藏圖書交給Google掃描，而其他圖書館則有所保留。哈佛大學打算先讓Google掃描其館藏圖書中的4萬冊，然后根據實際效果決定是否提供其他圖書。牛津大學則希望Google將其館藏圖書中1901年之前出版的所有圖書掃描成電子版。

這些圖書被制作成電子版后，Google允許網絡用戶閱讀所有無版權限制的圖書的全部內容。對于那些受著作權法保護的圖書，網絡用戶則只能在網上閱讀其目錄及內容摘要。屆時，網絡用戶可以通過Google搜索引擎方便快捷地找到他們想閱讀的圖書。

雖然Google是全球最大的搜索引擎，掌握著先進的計算機技術，但將如此海量的圖書掃描制作成電子版并非易事。光是密歇根大學圖書館就擁有700萬冊圖書，如果把這些書一本本排列起來，長度將超過200公里。Google希望用6年時間完成密歇根大學圖書館藏書的掃描工作。哈佛大學圖書館的藏書更多，共有1500萬冊。哈佛大學教授希德尼·維爾巴說，如果Google能保證在掃描過程中不對圖書造成任何損傷，哈佛大學圖書館愿意把所有藏書制作成電子版放到網上。

Google還將面臨其他棘手問題，包括將手寫外文圖書轉換為英文電子版等。