文/北京集佳知識產權代理有限公司 高楊
在英國脫歐之前，英國的外觀設計保護通常是通過歐盟共同體的注冊外觀設計獲得的。而在英國脫歐之后，這一切都發生了變化。2020年12月31日之后，在英國的注冊外觀設計保護可以通過英國自己的注冊外觀設計權來實現。
雖然英國和歐盟的外觀設計體系有許多相似之處，但也有一些重要的區別。本文從以下幾個方面著重討論了這兩者之間的區別，這有利于幫助申請人在需要的時候發揮英國的注冊外觀設計制度的優勢。
1.申請費用
英國和歐盟的制度都允許申請人在一份申請中提交多項外觀設計，這可以大大節省費用。
在英國，提交一份包含一項外觀設計的英國申請的官方費用目前為50英鎊，而提交一份包含多達10項外觀設計的申請的官方費用目前為70英鎊，在第50項外觀設計之前，每增加10項外觀設計，還需支付20英鎊的費用。
歐盟注冊的外觀設計申請費用較高，但在提交多項外觀設計申請時仍可節省費用。目前，提交包含1項外觀設計的歐盟申請的官方費用為350歐元，在第10項外觀設計之前，每項附加設計的費用為175歐元，第11項外觀設計及其后每項外觀設計的費用為80歐元。
因此, 對于英國注冊的外觀設計來說, 在一份多項外觀設計申請中申請多項外觀設計的費用通常比歐洲共同體注冊的外觀設計低得多。
2.多項外觀設計
對于歐盟注冊的外觀設計，一般來說，多項外觀設計申請中的所有外觀設計必須涉及類似的主題，以便它們都可以被歸入同一個洛迦諾分類號（大類即可）。作為例外，與裝飾有關的外觀設計可以與另一個洛迦諾分類的外觀設計一起列入多項外觀設計申請。歐盟多項設計的要求已經較為寬松，而英國則更寬松，甚至都不要求多項設計在一個分類號下。
例如，如果申請人想在歐盟注冊一系列扶手椅、沙發和長椅的設計，他們可以提出多項外觀設計申請，因為其中每一項都可以歸入座椅的洛迦諾分類6。但是，如果他們想注冊一系列關于計步器（第10類）、顯示在計步器屏幕上的圖形用戶界面（第14類）和在兩次使用之間為計步器電池充電的充電器（第13類）的外觀設計，他們就需要提交三個單獨的外觀設計申請。而在英國，申請人可以將所有的外觀設計包括在同一個多項外觀設計申請中，而不管這些外觀設計與什么有關。
對于英國的多項外觀設計申請，一份申請中最多可提交50項外觀設計。這對大多數申請人來說可能是足夠的。而在歐盟，一件多項外觀設計申請中的外觀設計數量沒有限制。
3.視圖要求
申請人還應當考慮所需要的外觀設計視圖的數量，以確保其外觀設計的最佳保護范圍。建議提交七個視圖，在大部分情況下，這將包括產品的頂、底、前、后、左、右立面圖，以及透視圖。然而，其他視圖也可能是重要的，如額外的透視圖、爆炸視圖或顯示細節的視圖。
英國的外觀設計制度允許每件設計最多包括12個視圖，而歐盟制度允許申請人包括7個受保護的視圖和另外3個參考視圖，這3個參考視圖盡管會成為公開文件的一部分，但在確定保護范圍時是不考慮的。包括額外視圖的情況對申請人來說是有利的，特別是當他們在其他地區提交進一步的外觀設計申請，要求從其最初的英國或歐盟外觀設計申請中獲得優先權時，他們只能對包含在最初申請中的視圖要求優先權。
是否包括額外的視圖也可以是一種申請策略選擇，在英國，如果使用得當，附加視圖有可能有助于將外觀設計申請與其他設計區分開來，表明它是新的，具有個性，這是外觀設計注冊生效的必要條件。
4.GUI動畫的申請
英國和歐盟的注冊外觀設計都允許對動畫進行保護，但英國注冊外觀設計對動畫的定義有更多的限制。在英國，動畫是指在沒有用戶輸入的情況下按順序顯示的視圖的過程。對于歐盟注冊的外觀設計來說，即使需要用戶輸入才能瀏覽這些視圖，動畫仍然可以受到保護。這使得歐盟注冊外觀設計特別適合于保護通過圖形用戶界面的不同屏幕的變化，因為即使用戶必須選擇按鈕在不同屏幕之間移動它也是可以得到保護的。
5.延遲公布
英國和歐盟的外觀設計制度都允許延遲公布。歐盟注冊的外觀設計的公布可以從提交申請之日起推遲30個月。相反，英國外觀設計申請的注冊可以從提交申請之日起最多推遲12個月。
如果申請人在2020年12月31日有一個待決的歐盟外觀設計申請，并已申請延遲公布，則有可能獲得同樣具有延遲公布的克隆的英國權利。延期的最長期限是自原始歐盟設計的申請日起30個月和自申請克隆英國權利的日期起12個月中最早的一個。這意味著英國的克隆申請可以在歐盟申請之前公布。在這種情況下，申請人在決定是否申請克隆的英國權利時，應檢查他們是否樂意讓他們的英國克隆設計在較短的時間內被公布。
6.書面免責聲明-disclaimer
英國和歐盟的外觀設計都可以通過用虛線來描述這些方面來進行免責。
對于在英國注冊的外觀設計申請，申請人可以選擇或另外提供解釋性文字來限制外觀設計的范圍（書面或口頭免責聲明），但該文字必須清楚、易懂，并與提交的陳述相一致。使用書面免責聲明對申請人希望對其不希望限制外觀設計保護范圍的主題進行免責的情況是有幫助的。以書面形式解釋要放棄的主題，通常也比僅僅通過使用圖形免責聲明（如虛線）更容易。
而對于歐盟來說，雖然可以在歐盟外觀設計申請中加入說明，但不可能提供書面免責聲明，因此歐盟外觀設計申請中的任何免責聲明都必須從附圖中看出來。事實上，歐盟注冊的外觀設計中的說明并不影響外觀設計的保護范圍。
7.主要的相似之處
應當指出，英國和歐盟的外觀設計體系也有許多相似之處。例如。
- 英國和歐盟都不對外觀設計申請進行新穎性檢索，這種缺乏實質性審查的做法意味著，除非對圖樣的格式提出正式的反對意見，否則在這兩種情況下，通常在不到一個月的時間內就可以完成注冊。
- 英國和歐盟注冊的外觀設計的最長保護期均為25年，但必須在注冊后每5年支付一次續展費；以及
- 英國和歐盟的外觀設計注冊制度都允許申請人在其外觀設計公開后利用12個月的寬限期，在此期間仍可有效地提出外觀設計的申請。
8.結論
雖然英國和歐盟的外觀設計制度在許多方面有類似情況, 但其中的差異也是需要考慮的, 因為這些差異會影響到申請策略和注冊外觀設計提供的保護程度。